La exploración polar en la forma más radical y al mismo tiempo más solitaria de pasarlo mal que se ha concebido, escribió Apslay Cherry-Garrard al empezar este libro estremecedor. Cherry-Garrard había participado en la expedición de Scott al polo Sur (1910-1913) y formaba parte del grupo de búsqueda que halló su cadáver congelado en los tramos finales del trayecto de regreso. La expedición había estado marcada por el infortunio desde el comienzo. En una etapa previa orientada a estudiar el pingüino emperador, Cherry-Garrard y otros dos hombres habían estado sometidos a condiciones tan espantosas que, ya al borde de la congelación y la locura, empezaron "a considerar la muerte como a una amiga". A partir de las anotaciones que dejó Scott y, sobre todo, de su propia experiencia, Apsley Cherry-Garrard reconstruyó aquellos tres años de panelaidades y heroísmo con tales dotes narrativas que el escritor Paul Theroux llegó a compararlo con Edgar Allan Poe.
