James Cook, el más famoso de los navegantes ingleses, nació en 1728 y murió en 1779. Se dedicó a estudios de astronomía y fue geógrafo del ejército británico en Canadá.
En 1768, la Royal Society le encomendó dirigir una expedición para estudiar el paso de Venus y realizar investigaciones geográficas en el Pacífico meridional. Éste fue el primero de su tres grandes viajes, que le llevó a Tahití y Nueva Zelanda. Durante el segundo viaje, que recoge este volumen, James Cook parte en 1772 del puerto de Plymouth con el Resolution y el Adventure en busca de la legendaria Terra Australis; en su relato nos detalla su fascinante aventura aventura por el círculo polar antártico, Tahití, la isla de Pascua, las Marquesas, las Nuevas Hébridas, Nueva Caledonia y Nueva Zelanda. En 1776 emprendió su tercer y último viaje en busca de una vía marítima por el norte que uniera el Atlántico y el Pacífico. En el viaje de regreso a Inglaterra fue atacado y asesinado por los indígenas en las islas Sandwich.
